La clase intelectual y las dos culturasThe intellectual class and the two cultures
Los que piensan para todos y las dos orillas del saberThose who think for everyone and the two banks of knowledge
Una cultura reflexiona sin acceso a los saberes verificados; la otra verifica sin reflexionar: entre ambas corre un río que nadie cruza del todo.One culture reflects without access to verified knowledge; the other verifies without reflecting: between them runs a river no one fully crosses.
De dónde viene: de los sacerdotes-magos al caso DreyfusWhere it comes from: from priest-magicians to the Dreyfus affair
Morin sigue la genealogía de quienes custodian las ideas (pp. 64–66): los Sacerdotes/Magos de las teocracias antiguas, los clérigos medievales, la intelligentsia rusa del siglo XIX. Los filósofos de la Ilustración retoman la misión de los clérigos invirtiendo su sentido, y el J'accuse de Zola en el caso Dreyfus cataliza la autoinstitución de los intelectuales modernos, divididos desde entonces en izquierda universalista y derecha nacional.Morin traces the genealogy of those who guard ideas (pp. 64–66): the Priest/Magicians of ancient theocracies, medieval clerics, the Russian intelligentsia of the nineteenth century. Enlightenment philosophers take up the clerics' mission while reversing its meaning, and Zola's J'accuse in the Dreyfus affair catalyzes the self-institution of modern intellectuals, split from then on into a universalist left and a national right.
Discute a Mannheim, que veía en la intelligentsia una clase sin raíces (pp. 67–68), y a Barthes, con su distinción entre escritor y escribiente (p. 66). Para las dos culturas remonta a la fuente griega común y al Renacimiento (pp. 70–71), cita a Solla Price sobre la Big Science (p. 76) y nombra a Einstein, Bohr, Heisenberg, Monod o Atlan como científicos que volvieron a pensar (p. 76).He discusses Mannheim, who saw the intelligentsia as a class without roots (pp. 67–68), and Barthes, with his distinction between writer and scribbler (p. 66). For the two cultures he goes back to their shared Greek source and to the Renaissance (pp. 70–71), quotes Solla Price on Big Science (p. 76) and names Einstein, Bohr, Heisenberg, Monod or Atlan as scientists who went back to thinking (p. 76).
Intelligentsia e intelectualesIntelligentsia and intellectuals
La intelligentsia se define por lo que produce: saberes, ideas, formas. Pero no todo docente, abogado o investigador es un intelectual. Lo es quien, a partir de su oficio y más allá de él, se autoriza a tratar problemas generales de alcance moral, social o político ante el público. El intelectual no es una profesión: es una autoinstitución.The intelligentsia is defined by what it produces: knowledge, ideas, forms. But not every teacher, lawyer or researcher is an intellectual. One becomes one by starting from one's trade and going beyond it, authorizing oneself to address general moral, social or political problems before the public. The intellectual is not a profession: it is a self-institution.
Desarraigo ambivalenteAmbivalent uprooting
Morin corrige a Mannheim: la intelligentsia no está sin raíces, sino relativamente desarraigada, desarraigable o arraigable. Por eso oscila entre servir al poder, derribarlo o querer el suyo propio. Ese desarraigo permite buscar un metapunto de vista, pero también produce frivolidad, mitos de re-arraigo y un conformismo propio que desprecia a los desviantes de su misma esfera.Morin corrects Mannheim: the intelligentsia is not rootless but relatively uprooted, uprootable or rootable. That is why it swings between serving power, overthrowing it or wanting its own. This uprooting allows the search for a meta-viewpoint, but it also breeds frivolity, myths of re-rooting and a conformism of its own that scorns the deviants within its sphere.
La gran disyunciónThe great disjunction
Humanismo y ciencia nacen de la misma fuente y obedecen a la misma regla, la discusión crítica. Desde el siglo XIX se separan: una conserva la reflexión sobre el bien, el sentido y la condición humana, pero pierde acceso al saber verificado; la otra acumula conocimientos exponenciales, pero los encierra en disciplinas y separa juicios de hecho y juicios de valor.Humanism and science spring from the same source and obey the same rule, critical discussion. From the nineteenth century they split: one keeps reflection on the good, on meaning and on the human condition, but loses access to verified knowledge; the other piles up exponential knowledge, but locks it in disciplines and separates judgments of fact from judgments of value.
Dos orillas, letras y números, separadas por un río; de vez en cuando un puente de luz las une, como cuando la física vuelve a hacerse preguntas filosóficas.Two banks, letters and numbers, separated by a river; now and then a bridge of light joins them, as when physics starts asking philosophical questions again.
Donde se ve el ríoWhere the river shows
Cotidiano · la religión del expertoEveryday · the religion of the expert
Ante cualquier problema común preguntamos al economista, al demógrafo, al especialista, y ya no a quien piensa como ser humano. Morin cita a Spencer Brown, que se burlaba de esa preferencia, y precisa en una nota que no discute la necesidad del experto, sino su religión: confiarle también las preguntas que ninguna especialidad sabe plantear.Faced with any common problem we ask the economist, the demographer, the specialist, and no longer someone thinking as a human being. Morin quotes Spencer Brown, who mocked this preference, and adds in a note that he does not dispute the need for experts, but their religion: entrusting them also with the questions no specialty knows how to ask.
Físico · lo que ninguna filosofía imaginóPhysical · what no philosophy imagined
Partículas, galaxias, agujeros negros, cerebros: la ciencia reveló maravillas que ningún filósofo habría podido soñar. Y, sin embargo, ese enriquecimiento trae una nueva ignorancia, porque nadie puede integrar saberes tan troceados. La esperanza que Morin señala son los físicos, de Einstein y Bohr a Bohm o d'Espagnat, a quienes sus hallazgos obligaron a volver a reflexionar.Particles, galaxies, black holes, brains: science revealed wonders no philosopher could have dreamed of. And yet this enrichment brings a new ignorance, because no one can integrate such fragmented knowledge. The hope Morin points to are the physicists, from Einstein and Bohr to Bohm or d'Espagnat, whose findings forced them to start reflecting again.
Social · el caso DreyfusSocial · the Dreyfus affair
Hugo o Michelet ya desbordaban la literatura y la universidad, pero se los veía como magos o sabios aislados. Para que existieran los intelectuales hizo falta una masa crítica que hablara como colectivo. Eso ocurrió con el J'accuse de Zola: escritores, profesores y científicos se reconocieron como intelectuales, y enseguida se partieron en dos bandos enemigos.Hugo or Michelet already overflowed literature and the university, but they were seen as isolated magi or sages. For intellectuals to exist, a critical mass speaking as a collective was needed. That happened with Zola's J'accuse: writers, professors and scientists recognized themselves as intellectuals, and at once split into two enemy camps.
Tres confusionesThree confusions
No es una profesiónIt is not a profession
Ningún concepto sociológico preciso designa a los intelectuales. No son un partido ni una cofradía, sino una emergencia misionera que atraviesa todas las categorías: un científico o un abogado solo se vuelve intelectual cuando interviene, desde su oficio, en los problemas de todos.No precise sociological concept designates intellectuals. They are neither a party nor a brotherhood, but a missionary emergence cutting across every category: a scientist or a lawyer becomes an intellectual only when, from within their trade, they step into everyone's problems.
No es desmitificar sin másIt is not simply demystifying
Los filósofos de la Ilustración criticaron los mitos y deificaron la Razón; los románticos alimentaron el mito de la Naturaleza; otros, el de la nación. Los intelectuales desmitifican y remitifican sin tregua, a veces en el mismo gesto, y de ahí la ambigüedad de su papel.Enlightenment philosophers criticized myths and deified Reason; the Romantics fed the myth of Nature; others, that of the nation. Intellectuals demystify and remythify without respite, sometimes in the same gesture, hence the ambiguity of their role.
No es elegir una orillaIt is not choosing one bank
Morin no defiende el ensayismo contra la ciencia ni la ciencia contra la reflexión. Quiere salvaguardar el lazo umbilical del conocimiento con la objetividad y, a la vez, restablecer la comunicación entre reflexión y saber. Pide que cada cultura tome consciencia de su propia insuficiencia.Morin does not defend the essay against science, nor science against reflection. He wants to safeguard knowledge's umbilical tie to objectivity and, at the same time, restore communication between reflection and knowledge. He asks each culture to become aware of its own insufficiency.
La cultura humanista es una cultura general; la cultura científica se convierte en una cultura de especializaciones. El espíritu puede acceder fácilmente a los conocimientos de la cultura humanista, pero no a los de la cultura científica.Humanist culture is a general culture; scientific culture becomes a culture of specializations. The mind can easily reach the knowledge of humanist culture, but not that of scientific culture.Edgar Morin · El Método 4, p. 72Edgar Morin · Method 4, p. 72 (free translation)
Morin acaba de describir cómo la cultura humanista perdió no solo su hegemonía sino su pertinencia. Aquí enumera los rasgos que oponen a la cultura científica: disyunción entre valor y realidad, especialización, crecimiento exponencial y lenguajes formalizados que ningún espíritu puede ya abarcar.Morin has just described how humanist culture lost not only its hegemony but its relevance. Here he lists the features that set scientific culture against it: the disjunction of value and reality, specialization, exponential growth and formalized languages no mind can any longer encompass.
Dónde se vuelve incómodoWhere it gets uncomfortable
Morin no idealiza a los intelectuales. Los muestra arrogantes, frívolos, capaces de despreciar a los desviantes de su propio medio y de ponerse al servicio de un Mesías histórico. Aun así sostiene que, a través de errores y pretensiones, son los únicos que se ocupan de los problemas comunes a todos. Defenderlos y criticarlos a la vez incomoda a ambos bandos.Morin does not idealize intellectuals. He shows them arrogant, frivolous, capable of scorning the deviants of their own milieu and of placing themselves in the service of a historical Messiah. Even so, he holds that, through errors and pretensions, they are the only ones who deal with the problems common to all. Defending and criticizing them at once unsettles both camps.
El diagnóstico alcanza a la ciencia en lo que más valora: su método. La disyunción entre hechos y valores fue necesaria, dice Morin, pero termina separando el saber de la pregunta por el sentido. Algunos especialistas, escribe, llegan a ver ese problema como muestra de atraso. Quien trabaja en un laboratorio puede sentirse acusado de algo que considera una virtud.The diagnosis reaches science in what it values most: its method. The disjunction between facts and values was necessary, Morin says, but it ends up separating knowledge from the question of meaning. Some specialists, he writes, even see that problem as a sign of backwardness. Anyone working in a lab may feel accused of something they consider a virtue.
Dónde se usa hoyWhere it is used today
El debate sobre las dos culturas sigue vivo en universidades que separan desde muy pronto ciencias y humanidades, y en los esfuerzos por cruzarlas: estudios de ciencia, tecnología y sociedad, humanidades digitales, bioética. La pregunta de Morin es pertinente cada vez que una decisión técnica, sobre datos, clima o medicina, exige también un juicio sobre lo que es bueno.The debate on the two cultures is still alive in universities that separate sciences and humanities very early, and in the efforts to cross them: science, technology and society studies, digital humanities, bioethics. Morin's question applies whenever a technical decision, about data, climate or medicine, also demands a judgment about what is good.
La figura del intelectual público ha cambiado de escenario: del artículo de prensa y la tribuna política a los pódcasts, los hilos y los videos. Pero la tensión que Morin describía persiste: quien habla de todo corre el riesgo de estar en las nubes, y quien solo habla de su especialidad deja vacíos los problemas que son de todos.The figure of the public intellectual has changed stage: from the newspaper article and the political platform to podcasts, threads and videos. But the tension Morin described persists: whoever speaks about everything risks having their head in the clouds, and whoever speaks only about their specialty leaves empty the problems that belong to everyone.
¿Quién se ocupa de las preguntas que ninguna especialidad sabe plantear?Who takes care of the questions no specialty knows how to ask?
- ¿En cuál de las dos orillas te formaste, y qué te quedó lejos de la otra?On which of the two banks were you trained, and what of the other stayed far from you?
- ¿Cuándo delegaste en un experto una pregunta que también era tuya?When did you hand over to an expert a question that was also yours?
- ¿A qué intelectual escuchas, y por qué le das esa autoridad?Which intellectual do you listen to, and why do you grant them that authority?
- ¿Qué mito has criticado mientras alimentabas otro sin notarlo?What myth have you criticized while feeding another without noticing?
- ¿Qué te haría falta para cruzar el río, aunque fuera una vez?What would you need in order to cross the river, even just once?
Lecturas complementariasFurther reading
- Karl Mannheim — Ideología y utopía (1929)Ideology and Utopia (1929)
- C. P. Snow — Las dos culturas (1959)The Two Cultures (1959)
- Derek J. de Solla Price — Little Science, Big Science (1963)Little Science, Big Science (1963)
- Roland Barthes — Ensayos críticos (1964)Critical Essays (1964)
- Julien Benda — La traición de los intelectuales (1927)The Treason of the Intellectuals (1927)
De dónde sale este tema: El Método 4, pp. 64–78Where this theme comes from: Method 4, pp. 64–78
Si quienes producen el saber están ellos mismos condicionados, hace falta una sociología compleja del conocimiento.If those who produce knowledge are themselves conditioned, we need a complex sociology of knowledge.